Zypern: Essen im Urlaub

Stellt euch vor, ihr sitzt bei Sonnenuntergang auf einer kleinen Tavernen-Terrasse, das Meer schimmert golden, und vor euch türmen sich Teller mit Oliven, gegrilltem Halloumi und würzigem Souvlaki. Willkommen auf der Insel Zypern, wo Essen nicht einfach nur Nahrung ist, sondern gelebte Gastfreundschaft.

Wir nehmen euch mit auf eine kulinarische Entdeckungstour über die drittgrößte Insel im Mittelmeer. Ihr werdet erfahren, welche Vorspeisen, Suppen, Hauptgerichte und Desserts ihr unbedingt probieren solltet, und wir verraten euch, welche Getränke perfekt zum lokalen Lebensgefühl passen. Egal, ob ihr am Strand von Ayia Napa entspannt, durch die Gassen von Nikosia schlendert oder ins grüne Troodos-Gebirge wandert – gutes Essen ist auf Zypern niemals weit entfernt. Also schnappt euch einen Teller, setzt euch dazu und lasst uns gemeinsam eintauchen in die Aromen von Gewürzen, frischem Fladenbrot und gereiftem Käse. Kalí órexi – guten Appetit!

Auf Zypern ist die Küche wie die Insel selbst: ein Schmelztiegel aus Kulturen, geformt von Jahrhunderten wechselnder Herrschaft und ihrer geografischen Lage zwischen Europa, Asien und Afrika. Olivenöl, Zitrusfrüchte, wilde Kräuter, Hülsenfrüchte und Lammfleisch bilden das Rückgrat der meisten Gerichte.

• Die Griechen und Byzantiner: Als kulturelles Fundament der Küche brachten sie Olivenöl, Joghurt, Kräuter und die Meze-Tradition mit, die bis heute das gemeinschaftliche Essen prägt.
• Die Osmanen: Mit ihnen kamen Gewürze wie Koriander und Zimt sowie zahlreiche Süßspeisen wie Loukoumades auf die Insel und prägen bis heute fast jeden Teller.
• Die Kreuzritter und Venezianer: Durch Handel und Herrschaft hielten westeuropäische Kochtechniken und die Kunst der Weinherstellung Einzug, aus denen sich unter anderem der berühmte, süße Commandaria entwickelte.

Ein typisch zypriotisches Essen ist das sogenannte „Meze“: Dieses besteht aus zehn, zwanzig oder sogar dreißig kleinen Schälchen mit diversen Speisen, die nach und nach auf den Tisch kommen und stundenlang geteilt, diskutiert und genossen werden. Dieses soziale Erlebnis ist ein wunderbares Beispiel für die Gastfreundschaft und das gemütliche Beisammensein auf der Insel. Wer hierzu eingeladen wird, sollte sich viel Zeit mitbringen, denn der gesellige Abend kann sich über mehrere Stunden erstrecken.

Auch religiöse Bräuche prägen die heimische Kulinarik bis heute: Während der orthodoxen Fastenzeiten verzichten viele Zyprioten auf Fleisch und Milchprodukte, weshalb sich über Jahrhunderte eine reiche pflanzliche Küche entwickelt hat, wovon Vegetarier und Veganer heute noch profitieren.

Kein typisches Essen auf der Insel beginnt ohne eine ausgiebige Runde an Vorspeisen. Meze, das als eine Art Nationalgericht in Zypern gilt, lebt genau von dieser Vielfalt: kleine Teller, die nacheinander serviert werden, damit ihr euch langsam durch Texturen und Aromen probieren könnt – von cremig-frisch bis knusprig-würzig.

Das berühmteste Essen, für das Zypern bekannt ist, ist der Halloumi. Bei dem ultimativen kulinarischen Botschafter der Insel handelt es sich um salzigen, halbfesten Käse aus Schaf- und Ziegenmilch (mancherorts mit Kuhmilch gemischt), der mit frischer Minze gewürzt wird. Seine hohe Schmelztemperatur macht ihn ideal zum Grillen oder für die Pfanne, ohne dass er zerläuft. In dicke Scheiben geschnitten, wird er goldbraun angebraten, bis außen eine knusprige Kruste entsteht und innen die charakteristische Quietschigkeit bleibt. Serviert wird er meist mit einem Spritzer Zitrone, etwas Olivenöl und frischem Brot.

Talatouri ist Zyperns Antwort auf das griechische Tzatziki: ein erfrischender Dip aus dickem Joghurt, geriebener Gurke, Knoblauch sowie einem Schuss Olivenöl und Zitronensaft. Im Unterschied zur bekannteren Variante wird hier noch etwas Minze hinzugefügt, die für eine besondere Note sorgt. Das Ganze wird gekühlt serviert, meist als Soße zu gegrilltem Fleisch oder warmem Pita-Brot.

Auf Zypern haben viele Spezialitäten einen griechischen Einfluss: Koupepia sind Weinblätter, die im Gegensatz zu den Dolmades aus Hellas mit Reis und Fleisch gefüllt sind. Hinzu kommen Zwiebeln, Tomaten, Olivenöl sowie Kräuter wie Petersilie und Minze. Die eingelegten Weinblätter werden blanchiert, sorgfältig gefüllt, eng aufgerollt und anschließend langsam geschmort, bis das Ganze gar ist.

Ein weiteres typisch zypriotisches Essen ist der Tahini-Dip. Dieser basiert auf cremiger Sesampaste, die mit Zitronensaft, Knoblauch, Wasser, Salz und Olivenöl zu einer glatten, streichfähigen Konsistenz verrührt wird. Serviert wird die Soße mit etwas Petersilie als Garnitur. Beliebt ist sie vor allem als Beilage zu gegrilltem Fleisch oder warmem Brot.

Wenn auf Zypern die Temperaturen im Winter sinken oder ein Festtag ansteht, kommen aromatische Suppen auf den Tisch. Sie sind das Herzstück der Hausmannskost und werden traditionell in großen Töpfen für die ganze Familie zubereitet. Viele dieser Rezepte werden über Generationen weitergegeben.

Der Name dieser Suppe bedeutet übersetzt „Ei Zitrone“, was bereits direkt auf zwei der wichtigsten Zutaten hindeutet. Daneben besteht das beliebte Comfort Food, das vor allem im kühleren Winter von innen wärmt, aus Hühnerbrühe, Reis und Gemüse. Das Ergebnis ist ein samtiges, leicht säuerliches Gericht, das pur oder auch mit etwas Fleisch und frischer Petersilie auf den Tisch kommt.

Trahana ist eine fermentierte Mischung aus Weizenschrot und gesäuerter Milch oder Joghurt, die traditionell in der Sommersonne getrocknet und für den Winter haltbar gemacht wird. Für diese Speise wird die Masse in Wasser oder Brühe aufgekocht, bis sie eine dicke, cremige Konsistenz erreicht. Meistens wird die Suppe mit gebratenem Halloumi oder etwas Olivenöl beträufelt serviert.

Bei den Hauptgerichten zeigt sich die zypriotische Küche von ihrer deftigsten Seite: geschmortes Lamm, gegrilltes Fleisch am Spieß und würzig gefülltes Gemüse stehen im Mittelpunkt. Viele dieser Speisen werden traditionell im Holzofen oder über offener Flamme zubereitet.

Eine der bekanntesten Spezialitäten, die ihr in eurem Urlaub auf Zypern essen könnt, ist Souvlaki: Für die beliebten Spieße wird Fleisch in Würfel geschnitten, in einer Marinade aus Olivenöl, Zitronensaft, Oregano, Knoblauch, Salz und Pfeffer eingelegt und anschließend über Holzkohle gegrillt. Über der Glut werden sie langsam gedreht, damit sie außen leicht karamellisieren und innen saftig bleiben. Serviert wird das Ganze in warmem Pita mit Talattouri, Tomaten, Zwiebeln und Pommes.

Auf Zypern ist Afelia ein traditionelles Essen, das seine unverwechselbare Würze von gemahlenem Koriandersamen und Rotwein erhält. Schweinefleisch wird in Würfel geschnitten und anschließend über Nacht in diesen beiden Zutaten eingelegt. Im Anschluss werden sie in Olivenöl scharf angebraten und danach langsam im eigenen Sud geschmort, bis eine sämige, dunkle Soße entsteht. Als Beilage für die Speise kommen vor allem Bulgur, Kartoffeln oder ein grüner Salat auf den Tisch.

Kleftiko ist eines der Wahrzeichen für zypriotisches Essen, das ihr unbedingt probieren solltet. Der Name leitet sich von den „Kleften“ ab, Rebellen, die Vieh stahlen und dieses heimlich in vergrabenen Öfen garten, damit der Rauch sie nicht verriet. Heute wird das Lammfleisch unter anderem mit Knoblauch, Zitrone, Lorbeer und Oregano gewürzt, anschließend luftdicht verschlossen und so lange geschmort, bis es sich vom Knochen löst. Serviert wird das Gericht mit Brot, Kartoffeln oder einem einfachen Salat.

Stifado ist ein herzhaftes Ragout aus Rind-, Kalb- oder Hasenfleisch, das seine unverwechselbare Süße von reichlich kleinen Perlzwiebeln erhält. Beides wird zunächst in Olivenöl scharf angebraten, bevor die Zutaten mit Rotweinessig abgelöscht sowie mit Zimt, Lorbeerblättern und Nelken vermengt werden. Im Anschluss kommt das Ganze so lange in den Schmortopf, bis es butterzart ist und eine dunkle, aromatische Soße entsteht. Serviert wird die Speise klassisch mit Brot, Reis oder Ofenkartoffeln, die den kräftigen Sud hervorragend aufnehmen.

Ein weiteres typisches Essen auf Zypern sind die Sheftalia, traditionelle Würste, die nicht in Naturdarm, sondern in ein dünnes Fettnetz gewickelt werden. Die Füllung aus Lamm- oder Schweinefleisch wird mit fein gehackten Zwiebeln und verschiedenen Gewürzen vermengt und zu kleinen Röllchen geformt. Beim Grillen über Holzkohle schmilzt das Netz und verleiht dem Gericht eine unwiderstehlich saftige, leicht knusprige Hülle. Serviert wird es klassisch mit Fladenbrot, Salat, Petersilie und etwas Zitrone.

Die Moussaka ist ein weiteres Beispiel für zypriotische Spezialitäten mit griechischem Einfluss: In der lokalen Variante kommen oft zusätzlich Kartoffelscheiben als Basis zum Einsatz. Darüber werden schichtweise Aubergine, Zucchini sowie eine würzige Hackfleischsoße mit Zimt, Muskat und Minze aufgebaut. Im Anschluss wird das Ganze mit einer cremigen Béchamelsoße sowie häufig auch Halloumi verfeinert und im Ofen goldbraun überbacken. Auf den Tisch kommt das Gericht in Portionsstücke geschnitten, oft begleitet von einem frischen Salat.

Zypriotische Nachspeisen verbinden orientalische Süße mit mediterraner Frische: Honig, Sirup, Rosenwasser und Nüsse sind allgegenwärtig. Viele Desserts haben ihren Ursprung in religiösen Festen oder Hochzeitsbräuchen und werden bis heute nach überlieferten Rezepten zubereitet.

Bourekia me Anari sind runde Teigtaschen, gefüllt mit dem milden zypriotischen Frischkäse Anarí, der aus der Molke gewonnen wird, die bei der Produktion von Halloumi entsteht. Dieser wird mit etwas Zucker und Zimt, teils auch mit Rosen- oder Zitrusblütenwasser verfeinert, bevor er in kleine Kreise aus dünnem Mürbeteig gegeben wird. Die goldbraun gebratenen Stücke erhalten im Anschluss eine Schicht aus Puderzucker oder Sirup.

Galaktoboureko ist eine cremige Süßspeise, eingehüllt in hauchdünnen, knusprigen Filo- oder Blätterteig. Für die Füllung köcheln Milch, Grieß, Vanille und Eier langsam ein, bis sie eindickt. Diese Creme kommt zwischen mehrere mit Butter bestrichene Lagen Teig und wandert anschließend in den Ofen. Direkt nach dem Backen fließt ein kalter Zuckersirup über das Gebäck, den es vollständig aufsaugt. Zum Schluss landet das Dessert in Quadrate geschnitten und lauwarm auf dem Teller.

Loukoumi, das zypriotische Pendant zum türkischen Lokum, ist eine geleeartige, mit Rosenwasser oder Mastix parfümierte Süßigkeit aus Zucker, Wasser und Stärke. Besonders berühmt ist die Variante aus dem Dorf Geroskipou, die sogar ein geschütztes Herkunftssiegel trägt. Über offener Flamme köchelt die Masse geduldig ein, bis sie eine zähflüssige, glänzende Konsistenz erreicht, und kühlt anschließend in flachen Formen aus. Nach dem Erkalten schneidet man sie in kleine Würfel und wälzt sie großzügig in Puderzucker. Dieses Dessert eignet sich auch perfekt als Souvenir von der Insel für die Liebsten.

Auf Zypern kann man nicht nur gut essen, sondern auch trinken. Der typische Kaffee der Insel (Kypriakós Kafés) wird langsam in einem kleinen Stieltopf aus Kupfer gekocht, bis sich oben eine feine Schaumkrone bildet. Ebenso beliebt sind frisch gepresste Säfte sowie Commandaria, ein süßer Dessertwein, der als einer der ältesten der Welt gilt und traditionell aus getrockneten Trauben hergestellt wird.

Auch Zivania, ein kräftiger Tresterbrand, darf bei geselligen Anlässen nicht fehlen. Er wird bereits seit dem 14. Jahrhundert auf Zypern hergestellt und begleitet gerne eine ausgedehnte Meze-Runde. Im Winter greifen viele Einheimische zu heißem Kräutertee aus Thymian oder Salbei, der auf der Insel wild wächst. Wer es herzhafter mag, findet in den Tavernen lokales Bier oder Wein aus den Rebhügeln des Troodos-Gebirges.

Die gute Nachricht für alle pflanzlich lebenden Reisenden: Zypern ist dank seiner langen Fastentradition der orthodoxen Kirche und der sogenannten „Nistisima“-Küche eine wahre vegane Wunderkammer. Vorspeisen wie Talattouri (mit Sojajoghurt), der Tahini-Dip oder gegrilltes Gemüse sind ohnehin ohne tierische Produkte. Bei den Hauptgerichten könnt ihr Koupepia unkompliziert in der rein vegetarischen Version ohne Fleischfüllung bestellen. Auch die klassische Moussaka lässt sich mit Linsen oder Kichererbsen anstelle von Hack zubereiten.

Die Gastroszene für Vegetarier und Veganer hat sich in den letzten Jahren, besonders in Städten wie Paphos, Nikosia, Limassol und Larnaka, deutlich weiterentwickelt. Neben traditionellen Tavernen, die Fastengerichte anbieten, gibt es mittlerweile spezialisierte Cafés und Restaurants, die moderne Interpretationen zypriotischer Klassiker servieren. Auch auf lokalen Märkten findet ihr eine riesige Auswahl an frischem Gemüse, Hülsenfrüchten und Oliven, mit denen sich im Zypern-Urlaub im Handumdrehen ein vollwertiges Meze zaubern lässt.