Kumamoto in Japan erkunden

Eine schwarze Burg, die wie ein Adler über der Stadt thront. Ein qualmender Vulkan, dessen gewaltige Caldera ihresgleichen sucht. Heilquellen, die seit Jahrhunderten sprudeln, und Pferdefleisch-Sashimi, das selbst skeptische Gaumen überzeugt. Kumamoto auf Kyushu hat einen Charakter, den ihr so nirgendwo sonst in Japan findet.

Die Hauptstadt der gleichnamigen Präfektur zählt rund 740.000 Einwohner und ist nach Fukuoka und Kitakyushu die drittgrößte Metropole von Kyushu, der südlichsten der vier japanischen Hauptinseln. Damit gehört Kumamoto zwar nicht zu den ganz großen Namen wie Tokio oder Osaka, kann aber mit etwas auftrumpfen, was beiden Megacities fehlt: einer der drei bedeutsamsten Festungen des Landes, deren mächtige Mauern selbst schwere Erdbeben überstanden haben.

Wer durch das Zentrum schlendert, spürt schnell die entspannte Atmosphäre, die so typisch ist für Kyushu. Kumamoto City verbindet moderne Einkaufspassagen mit Tempelanlagen, Straßenbahn-Romantik mit Streetfood-Ständen. Und sobald ihr die Stadtgrenzen hinter euch lasst, wird es richtig spannend: Das Aso-Massiv mit seiner riesigen Vulkancaldera liegt nur eine Stunde entfernt, im Norden warten die Heilbäder von Kurokawa und im Süden eine Landschaft, die sich kaum in Worte fassen lässt.

In der Präfektur Kumamoto verteilen sich Siedlungen unterschiedlichster Größe über eine erstaunlich vielfältige Region. Vom urbanen Trubel der Metropole bis zu beschaulichen Bergdörfern, von Hafenorten am Meer bis zu Onsen-Idyllen in bewaldeten Tälern – hier findet ihr die ganze Bandbreite des ländlichen wie städtischen Japan.

Die quirlige Metropole im Zentrum der Insel Kyushu bildet das Tor zur gesamten Region und beeindruckt mit einer Mischung aus Tradition und Moderne. Rund um den majestätischen Festungshügel pulsiert das Leben in überdachten Einkaufspassagen, wo kleine Boutiquen und urige Lokale zum Bummeln einladen. Als sogenannte „Wasserstadt“ trägt Kumamoto einen besonderen Beinamen, denn die gesamte Trinkversorgung stammt zu hundert Prozent aus unterirdischen Quellen – eine Seltenheit in ganz Japan.

Wer ein Faible für Manga und Anime hat, wird sich freuen: Eiichiro Oda, Schöpfer der weltberühmten Serie „One Piece“, stammt aus dieser Gegend, und entlang der Präfektur findet ihr neun Bronzestatuen seiner Helden. Rund um den Bahnhof von Kumamoto reihen sich zudem Lokale aneinander, in denen Pferdefleisch-Sashimi und kräftige Tonkotsu-Brühe serviert werden. Bunte Gassen, freundliche Einheimische und ein entspanntes Lebensgefühl machen diesen urbanen Dschungel zu einem Ort, an dem ihr euch sofort wohlfühlt.

Eingebettet in die größte aktive Vulkancaldera der Welt liegt diese kleine Stadt im Hochland von Kyushu in der Präfektur Kumamoto, deren Name untrennbar mit gewaltiger geologischer Kraft verknüpft ist. Mit gerade einmal 25.000 Einwohnern wirkt Aso beschaulich, doch sein Umfeld zählt zu den spektakulärsten Naturkulissen Japans. Weite Graswiesen, qualmende Krater und urige Bauernhöfe prägen das Bild dieser einzigartigen Bergwelt. Bei klarem Himmel könnt ihr vom Aussichtspunkt Daikanbo einen 360-Grad-Panoramablick auf die fünf Gipfel genießen, die wie ein liegender Buddha am Horizont zu erkennen sind – ein magisches Erlebnis.

Die umliegende Region steckt voller Überraschungen. Wanderwege durchziehen die Hochebene Kusasenrigahara, wo Pferde frei grasen und der Blick bis zum dampfenden Nakadake-Krater schweift. Das hiesige Vulkanmuseum vermittelt anschaulich, wie diese gewaltige Senke vor rund 90.000 Jahren entstand. Bauernläden bieten lokale Köstlichkeiten wie Aka-Gyu (rotes Wagyu-Rind) und frische Milchprodukte, während charmante Pensionen mit hauseigenen Thermalbädern zum Verweilen einladen. Wer hier ein paar Tage verbringt, taucht tief in das ländliche Leben ein und spürt eine Atmosphäre voller Ruhe, Bodenständigkeit und herzlicher Gastfreundschaft.

Im tiefsten Winkel der Präfektur Kumamoto, gelegen in Japans Süden, versteckt sich dieses ehemalige Burgstädtchen am Ufer eines klaren Flusses. Über 700 Jahre lang regierte hier der Sagara-Clan – eine bemerkenswert lange Herrschaft, die ihresgleichen sucht. Die malerische Lage zwischen bewaldeten Hügeln verleiht Hitoyoshi eine fast mystische Aura, weshalb Einheimische ihn liebevoll als „kleines Kyoto“ bezeichnen. Heiße Quellen sprudeln aus dem Boden, alte Schreine säumen die Gassen, und überall begegnet man Spuren einer reichen Vergangenheit.

Besonders beeindruckend zeigt sich der Aoi Aso-jinja, die älteste Schreinanlage aus der frühen Edo-Zeit, die als Nationalschatz ausgezeichnet ist. Wer es lieber feurig mag, sollte in einer der traditionsreichen Brennereien des Ortes eindecken. Hier wird seit Jahrhunderten Kuma-Shochu aus Reis destilliert, eine geschützte Spezialität mit einzigartem Aroma. Bootsfahrten auf dem gleichnamigen Fluss bieten Nervenkitzel zwischen Stromschnellen und ruhigeren Passagen. Der Rhythmus und die freundlichen Bewohner machen einen Aufenthalt im fernen Süden zu etwas ganz Besonderem.

Im Norden der Präfektur Kumamoto auf Kyushu liegt eine kleine Perle, die vor allem für ihre dampfenden Heilquellen und ein außergewöhnliches Theater bekannt ist. Schon seit der Heian-Zeit suchen Menschen Linderung in den weichen, alkalischen Wassern von Yamaga. Die rund 50.000 Einwohner pflegen ihre Bräuche mit großer Hingabe, was sich vor allem im jährlichen Laternenfest zeigt: Tausende Frauen tanzen mit goldglänzenden Papierlaternen auf dem Kopf durch die Straßen – ein faszinierendes Schauspiel, das jeden Augustabend in ein Meer flackernder Lichter taucht.

Das prächtige Yachiyoza-Theater aus dem Jahr 1910 versetzt Besucher zurück in die Glanzzeit des Kabuki: Eine handbetriebene Drehbühne, der berühmte Hanamichi-Steg und bemalte Werbeplakate an der Decke vermitteln ein authentisches Gefühl für die darstellende Kunst vergangener Tage. Bei Aufführungspausen dürft ihr das altehrwürdige Gebäude frei erkunden. Das nahegelegene Sakurayu-Badehaus, im Edo-Stil rekonstruiert, gilt als eine der größten hölzernen Onsen-Anlagen Japans. Wer sich für Handwerk begeistert, findet zudem eine lange Geschichte der Papierherstellung, die ihr in kleinen Manufakturen miterleben könnt.

Wer beim Kumamoto Sightseeing nur die Burg auf dem Schirm hat, verpasst die Hälfte. Zwischen Vulkanlandschaften, jahrhundertealten Gärten und versteckten Höhlen, in denen einst Samurai meditierten, findet sich auf engstem Raum eine einzigartige kulturelle Vielfalt.

Das schwarze Wahrzeichen der Region thront mächtig über dem Stadtzentrum und gilt neben Himeji und Matsumoto als eine der drei bedeutsamsten Festungen des Inselreichs. Errichtet wurde das imposante Bauwerk ab 1601 vom legendären Feldherrn Kato Kiyomasa. Berühmt ist die Anlage für ihre charakteristisch geschwungenen Steinmauern, die nach dem Prinzip „Mushagaeshi“ (Kriegerabwehr) konstruiert wurden – steile Wände, die selbst geübten Angreifern den Aufstieg unmöglich machten. Auf einem Areal von rund 980.000 Quadratmetern verteilen sich Türme, Tore und Wachhäuser.

Warum die Burg Kumamoto so berühmt ist, lässt sich an mehreren Aspekten festmachen: Während der Satsuma-Rebellion 1877 widerstand die Garnison hier 50 Tage lang einer Belagerung – ein militärisches Meisterstück, das in die Geschichtsbücher einging. Im Park gedeihen 800 Sakura-Bäume dreier verschiedener Sorten, was die Anlage zur Saison der Kirschblüte in Japan in ein magisches Spektakel verwandelt. Nach schweren Erdbeben wurde der Hauptturm restauriert und ist wieder zugänglich. Arbeiten an einigen Nebenanlagen dauern noch an.

Eine Oase der Stille mitten im urbanen Trubel von Kumamoto City: Dieser Wandelgarten wurde 1632 von der Fürstenfamilie Hosokawa geschaffen und gilt als eines der Meisterwerke der Landschaftsbaukunst. Auf rund 73.000 Quadratmetern verteilen sich Teiche, sanft geschwungene Brücken und perfekt gestutzte Kiefern zu einem harmonischen Gesamtbild. Die gesamte Anlage bildet die 53 Poststationen der historischen Tokaido-Route zwischen Edo und Kyoto im Miniaturformat ab. Ein nachgebildeter Mini-Fuji ragt sogar als kleiner grüner Hügel aus der Szenerie hervor.

Glasklares Quellwasser speist den zentralen See, in dem prächtige Karpfen ihre Bahnen ziehen. Ein reetgedecktes Teehaus aus dem 17. Jahrhundert erlaubt euch, bei einer Schale Matcha die Atmosphäre auf euch wirken zu lassen. Im Inneren des Geländes befindet sich zudem der Izumi-Schrein, der den Geist der einstigen Herrscherfamilie ehrt. Fotografen kommen besonders im Frühling, wenn die Pflaumenblüten erblühen, oder im Herbst, wenn die Ahornbäume in tiefes Rot getaucht werden, voll auf ihre Kosten.

Wer einmal vor diesem gewaltigen Vulkanmassiv gestanden hat, vergisst den Anblick nie wieder: Fünf markante Gipfel ragen aus einer 25 Kilometer breiten Senke empor, die zu den größten aktiven Calderen der Erde zählt. Der Nakadake speit regelmäßig schwefelhaltige Dämpfe in den Himmel, wodurch ein bizarres, fast außerirdisch wirkendes Panorama entsteht. Je nach Unternehmung dürft ihr euch dem Krater bis auf wenige Schritte nähern und in die brodelnde Tiefe schauen – ein Abenteuer, das Gänsehaut garantiert.

Im umliegenden Nationalpark, der größtenteils auf dem Gebiet der Präfektur Kumamoto liegt, erstrecken sich endlose Graswiesen, auf denen halbwild lebende Vierbeiner grasen. Geologen schätzen, dass die heutige Caldera vor etwa 90.000 Jahren bei einem gigantischen Ausbruch entstand, dessen Aschefahne bis nach Hokkaido reichte. Im Inneren der Senke liegen mehrere Ortschaften und Bauernhöfe, weshalb es sich um eine der wenigen besiedelten Vulkanlandschaften weltweit handelt. Verschiedene Wanderpfade führen euch durch dieses geologische Wunderwerk.

Versteckt im westlichen Hügelland von Kumamoto liegt eine geheimnisumwobene Felsgrotte, deren Name übersetzt „Geisterhöhle“ bedeutet. Hier verbrachte der legendäre Schwertmeister Miyamoto Musashi (1584–1645) die letzte Lebensphase seiner ereignisreichen Biografie und verfasste sein berühmtes Buch „Der Weg der fünf Ringe“, das bis heute als Standardwerk strategischen Denkens gilt. Der Pfad zur Grotte führt vorbei an rund 500 verwitterten Buddhastatuen, den sogenannten Gohyaku Rakan, die im 18. Jahrhundert von einem Steinmetzkünstler über mehrere Generationen hinweg geschaffen wurden – jede Skulptur trägt einen einzigartigen Gesichtsausdruck.

Im Inneren der felsigen Kammer findet ihr eine kleine Buddhafigur, vor der einst der Samurai meditierte. Die Atmosphäre ist beeindruckend: Bemooste Wände, das stetige Tropfen von Quellwasser und das gedämpfte Licht erzeugen eine fast spirituelle Stimmung. Der dazugehörige Tempel Unganzenji existiert seit dem 14. Jahrhundert und wirkt mit seinen verwitterten Holzbalken wie aus einem Märchen entsprungen. Wer den weiten Weg auf sich nimmt, wird mit einem der mystischsten Orte des südlichen Japans belohnt. Geschichtsbegeisterte und Liebhaber spiritueller Plätze gleichermaßen kommen hier voll auf ihre Kosten.

Neben den klassischen Kumamoto Sehenswürdigkeiten bietet die Region ein breites Spektrum an Erlebnissen, die jedes Reiseherz höherschlagen lassen. Vulkanluft, frisches Quellwasser und reißende Strömungen – hier findet ihr alles, was einen gelungenen Aktivurlaub ausmacht.

Versteckt in einem bewaldeten Tal nördlich des Aso-Massivs, im äußersten Nordosten der Präfektur Kumamoto, liegt eines der idyllischsten Heilbäderdörfer Japans. Rund 30 traditionelle Gasthäuser reihen sich entlang eines plätschernden Bachs aneinander, und das Ortsbild blieb dank konsequenter Bemühungen der Bewohner frei von Beton, Neonreklame und Kettenläden. Mit dem hölzernen „Tegata“-Pass dürft ihr drei verschiedene Bäder eurer Wahl besuchen – ein wunderbares Konzept, um die Vielfalt der Wasserquellen zu erkunden.

Besonders reizvoll sind die Rotenburo, jene unter freiem Himmel gelegenen Becken, in denen ihr inmitten von Wäldern, Felsen oder direkt am Flussufer entspannen könnt. Manche Etablissements verfügen sogar über Höhlenbäder, die direkt aus dem Stein geschlagen wurden. Die Wassertemperaturen schwanken zwischen 40 und 45 Grad Celsius, und je nach Mineralisierung sollen die Quellen unterschiedliche Heilwirkungen entfalten – von Hautpflege bis zu Linderung bei Muskelverspannungen. Danach lohnt sich ein gemütlicher Spaziergang durch die Gassen mit ihren urigen Souvenirläden, wo handgefertigte Keramik und lokale Süßigkeiten warten. In Yukata gehüllt durch das Dorf zu schlendern, gehört zu den schönsten Momenten eines Urlaubs in Japan.

Der gigantische Vulkan ist nicht nur eine Sehenswürdigkeit in Kumamoto auf Kyushu, sondern auch ein Paradies für Outdoor-Begeisterte. Verschiedene markierte Pfade führen durch die weiten Hochebenen, vorbei an dampfenden Erdspalten und kristallklaren Bergseen. Die Hochebene Kusasenrigahara eignet sich hervorragend für gemütliche Spaziergänge und bietet einen direkten Blick auf den qualmenden Krater. Reitausflüge gehören ebenfalls zum Repertoire – auf dem Rücken eines Pferdes durch die endlose Steppe zu galoppieren, fühlt sich an wie eine Szene aus einem Film.

Anspruchsvollere Touren führen zum Gipfel des Takadake (1.592 Meter), dem höchsten Punkt des gesamten Bergkomplexes. Von dort oben breitet sich die gewaltige Senke wie ein riesiges grünes Amphitheater unter euren Füßen aus. Wegen der vulkanischen Aktivität kann der Zugang zum Hauptkrater kurzfristig gesperrt werden, weshalb ihr vor dem Aufbruch unbedingt den aktuellen Status checken solltet. Frühling und Herbst gelten als beste Saison – im Mai blühen die Azaleen in leuchtendem Pink, während im Oktober die Gräser in goldenen Tönen erstrahlen. Festes Schuhwerk und wetterfeste Kleidung sind dabei unverzichtbar, denn das Wetter wechselt im Hochland schnell.

Im Süden bei Hitoyoshi, ganz tief im Inneren der Präfektur Kumamoto, erwartet euch ein Abenteuer der besonderen Art. Auf dem Kuma-Strom, einem der drei reißendsten Wasserläufe Japans, geht es vorbei an steilen Felshängen und durch idyllisch-grüne Talschaften. Schon seit mehr als vier Jahrhunderten bringen erfahrene Bootsführer Passagiere durch enge Schluchten und über schäumende Stromschnellen – damals zum Transport von Reis und Holz, heute zum Vergnügen der Gäste. Die rund 18 Kilometer lange Strecke dauert zwischen anderthalb und zwei Stunden und führt durch eine der schönsten Naturkulissen der Insel.

Wer es ruhiger mag, wählt die gemütliche Variante mit gemächlichem Tempo und sanften Strömungen, bei der ihr Eisvögel beobachten und in aller Ruhe die bewaldeten Felshänge bestaunen könnt. Adrenalinjunkies hingegen entscheiden sich für die Wildwasservariante mit professioneller Ausrüstung – Helm, Schwimmweste und Neoprenanzug inklusive. Im Winter ergänzen beheizte Kotatsu-Tische die Holzkähne, sodass ihr selbst bei kühlen Temperaturen wohlig warm durch das Tal gleitet. Dazu wird heißer Sake serviert, was dem Erlebnis eine zusätzliche poetische Note verleiht.

Im Südwesten der Präfektur Kumamoto erstreckt sich ein Archipel aus über 120 Inseln, das durch fünf elegante Brücken mit dem Festland verbunden ist. Die malerische Region hat eine bewegte Vergangenheit, denn hier praktizierten die sogenannten Kakure Kirishitan jahrhundertelang heimlich ihren christlichen Glauben, als es im Reich verboten war. Das winzige Fischerdörfchen Sakitsu mit seiner gotisch anmutenden Kirche zählt zum UNESCO-Welterbe und vermittelt einen ergreifenden Einblick in dieses Kapitel der japanischen Historie.

Die Gewässer rund um den Archipel beherbergen wilde Delfinpopulationen, die ihr ganzjährig bei organisierten Bootstouren beobachten könnt. Außerdem laden weiße Sandstrände wie Tsuji-shima zum Baden und Schnorcheln ein, während frische Meeresfrüchte in den Hafenrestaurants serviert werden – Igel, Garnelen und Tintenfisch direkt aus dem Netz auf den Teller. Wer mit dem Auto unterwegs ist, sollte unbedingt die Brücken-Route abfahren, die spektakuläre Ausblicke auf den Ozean bietet.

Eine Reise nach Japan will gut vorbereitet sein, denn das Land der aufgehenden Sonne hat viele Eigenheiten, die euch das Leben deutlich erleichtern, wenn ihr sie kennt. Gerade Kyushu im Süden tickt etwas anders als die bekannten Metropolen rund um Tokio.

Frühling und Herbst gelten als perfekte Zeitfenster für eine Tour durch das südliche Japan. Zwischen Ende März und Anfang Mai erblühen die berühmten Sakura-Bäume in zartem Rosa, was eine märchenhafte Kulisse erzeugt. Im Oktober und November verfärben sich die Ahornblätter in leuchtende Rot- und Goldtöne, und das Klima mit Temperaturen zwischen 15 und 22 Grad lädt zu ausgedehnten Erkundungen ein. Die Sommermonate sind dagegen heiß und schwül, plus die Regenperiode „Tsuyu“ im Juni macht Outdoor-Aktivitäten mühsam.

Für einen ersten Eindruck der Region empfehlen sich mindestens fünf bis sieben Tage, wer jedoch tiefer eintauchen möchte, sollte zwei volle Wochen einplanen. So bleibt genügend Spielraum, um Kumamoto City zu erkunden, einen Abstecher zum Vulkanmassiv zu machen, in den Heilbädern zu entspannen und die südlichen Eilande zu besuchen. Wer Japan erstmals bereist, kombiniert das Ziel oft mit Tokio, Kyoto und Osaka – dafür solltet ihr noch einmal sieben zusätzliche Übernachtungen einkalkulieren, um genug Zeit für alles zu haben. Wintermonate (Dezember bis Februar) bieten übrigens den Charme verschneiter Onsen-Kulissen und deutlich weniger Andrang.

Für touristische Aufenthalte bis zu 90 Tagen ist kein Visum nötig – ein gültiger Pass genügt. Der muss allerdings die komplette Dauer des Urlaubs abdecken. Empfehlenswert ist außerdem eine vorherige Anmeldung über das offizielle Portal „Visit Japan Web“, was die Einreisekontrolle am Flughafen deutlich beschleunigt. Pflichtimpfungen gibt es keine, ein Blick auf die Standardempfehlungen des Robert Koch-Instituts (Tetanus, Diphtherie, Hepatitis A) lohnt sich aber trotzdem. Zudem gehört eine Auslandskrankenversicherung in jedem Fall ins Gepäck.

In Japan werden Steckdosen vom Typ A mit nur 100 Volt verwendet, weshalb ihr definitiv einen Adapter dabeihaben solltet. Moderne Smartphones und Laptops kommen mit der niedrigeren Spannung klar, prüft aber das Typenschild eures jeweiligen Geräts. Als Zahlungsmittel dient der Yen, und der Wechsel lohnt sich erst vor Ort. Geldautomaten in den 7-Eleven-Filialen akzeptieren nahezu jede ausländische Karte zu fairen Konditionen.

Die Anreise gestaltet sich erfreulich unkompliziert. Direktverbindungen ab Frankfurt oder München führen euch nach Tokio oder Osaka, von wo aus der Hochgeschwindigkeitszug Shinkansen in rund fünf Stunden bis Kumamoto City rauscht. Alternativ fliegt ihr mit einem innerjapanischen Anschluss zum hiesigen Airport, der nordöstlich der Stadt liegt und Strecken aus Haneda sowie Itami bedient. Vom Bahnhof Hakata in Fukuoka erreicht ihr das Ziel sogar in nur 40 Minuten per Schienenexpress – ideal für einen Tagesausflug. Auch Fährverbindungen ab Nagasaki gehören zu den möglichen Optionen.

Innerhalb des Stadtkerns ist die historische Tram das Mittel der Wahl. Für Ausflüge in die Umgebung empfiehlt sich ein Mietwagen, denn viele attraktive Ziele wie der Vulkankrater oder das Heilbad-Dorf Kurokawa sind mit Bus und Bahn nur umständlich erreichbar. Der internationale Führerschein muss zusätzlich übersetzt werden, was beim japanischen Automobilverband JAF unkompliziert möglich ist. Für längere Reisen lohnt sich der JR Kyushu Rail Pass, der unbegrenzte Schienenfahrten innerhalb der Region ermöglicht.

Die kulinarische Szene der südlichen Präfektur überrascht selbst erfahrene Asien-Liebhaber. Eine echte Besonderheit ist Basashi – hauchdünn geschnittenes Pferdefleisch, das roh mit Ingwer, Knoblauch und Sojasoße serviert wird. Wer sich überwinden kann, entdeckt einen erstaunlich zarten und nussigen Geschmack. Ebenso berühmt ist Kumamoto-Ramen mit seiner cremigen Tonkotsu-Brühe aus Schweineknochen, gekrönt von geröstetem Knoblauchöl namens Mayu, das der Suppe ihre charakteristische tiefe Note verleiht. Karashi Renkon, eine mit Senfpaste gefüllte und frittierte Lotuswurzel, gehört seit dem 17. Jahrhundert zur regionalen Esskultur.

Auch das Naschwerk verdient Aufmerksamkeit. Ikinari Dango sind mit Süßkartoffel und roter Bohnenpaste gefüllte Reisteigtaschen, die schnell zubereitet werden – daher der Name (übersetzt: „plötzlich“). Aus dem Hochland stammt das geschätzte Aka-Gyu, rotes Wagyu-Rind mit besonders zartem und magerem Fleisch, das gegrillt oder als Sukiyaki serviert wird. Als Getränk empfiehlt sich der Shochu, ein klarer Schnaps aus Reis oder Gerste, der im Süden mit besonderer Hingabe destilliert wird. Frische Mandarinen der Sorte Dekopon, oft scherzhaft „Sumo-Frucht“ genannt, ergänzen das Angebot mit frischem Aroma. Feinschmecker werden hier glücklich.

Wer in der Präfektur übernachten möchte, hat die Qual der Wahl zwischen modernen Bleiben und ursprünglichen Quartieren. Ryokans, jene jahrhundertealten Gasthäuser mit Tatami-Matten und Schiebetüren aus Reispapier, vermitteln das authentischste Gefühl traditioneller japanischer Gastlichkeit. Häufig sind sie an Heilquellen angeschlossen, sodass ihr nach einem ereignisreichen Tag in dampfendes Wasser eintauchen und anschließend ein mehrgängiges Kaiseki-Menü genießen könnt – eine kunstvolle Abfolge saisonaler Köstlichkeiten, die das Auge ebenso erfreut wie den Gaumen.

In der Großstadt selbst dominieren komfortable Mittelklassehäuser westlichen Standards mit englischsprachigem Personal, die sich rund um den Hauptbahnhof oder in Festungsnähe konzentrieren. Für Liebhaber spirituellen Erlebens bieten manche Tempel sogenannte Shukubo an – Übernachtungen in Klosteranlagen, bei denen ihr an Meditationen teilnehmen und vegetarische Mönchsküche kosten dürft. Wer mit größerem Budget unterwegs ist, findet zudem luxuriöse Resorts mit Privatbädern und Bergpanorama, vor allem im Aso-Gebiet. Insbesondere in der Kirschblüten- und Herbstsaison ist es ratsam, frühzeitig zu buchen.